La restauración cerámica consiste sobre todo en reforzar la pieza que cuando sufre un golpe, por lo general no solamente se producen las roturas visibles sino que con frecuencia en el interior de la pieza se forman pequeñas grietas que ponen en riesgo toda la estructura. Estas fisuras se deben detectar a tiempo, antes de que a su vez, por el manejo o los movimientos, se conviertan a su vez en roturas o faltantes.

La cerámica prehispánica se nombra según la época, el sitio arqueológico donde fue encontrada, el grupo étnico que la produjo, o la influencia que parece ostentar. Son de barro cocido a bajas temperaturas, y las hay vidriadas en color y con incrustaciones de origen orgánico o mineral. Cada elemento al restaurar se trata indistintamente, y se trabaja hasta el final la pieza como una totalidad. Una vez que la pieza ha sido asegurada, se reponen los faltantes con materiales similares en textura y color. En ocasiones es necesario denotar la intervención con un cambio de color que de no ser así sería difícil advertirla.

En el caso de las piezas modernas, regularmente reciben el nombre del inventor de la técnica con que fueron elaboradas, pero con frecuencia se les da el nombre del lugar que las produce, que normalmente es el sitio en que se encuentra la arcilla de que están compuestas en su mayor parte.

Las piezas de cerámica, sufren durante el horneado una especie de encogimiento al perderse la humedad del material con que están hechos, de manera que se produce una tensión interna en la pieza que conserva para siempre. Al romperse la pieza, se rompe también esa tensión lo cual en ocasiones se traduce en torceduras o “alabeados” que generalmente el conservador respeta porque son parte de la historia de la pieza, lo cual la hace parecer como deforme después de la rotura, y que es imposible de ocultar sin dañar el original. Esta apariencia, siendo normal en piezas de museo que han sido restauradas, puede ser vista como una anomalía cuando se trata de elementos utilitarios como una vajilla piezas de ornato.

Por otra parte, la restauración de porcelana vidriada implica devolver el brillo obtenido durante la última horneada, tras resanar la pieza, la rotura se cubre con color aplicado con pincel de aire o con puntos o líneas muy finos dependiendo del diseño o decoración de la pieza, y finalmente, se barniza con resinas sintéticas al mismo tono del original.

Así, la cerámica horneada, realizada ya sea en barro, arcilla o porcelana, y que por ello llamamos “cocida”, recupera por medio de la restauración su integridad física, pero no su función utilitaria ya que la restauración no implica volver a quemar la pieza.